วิทยาศาสตร์มีวิธีทำให้เราประหลาดใจเมื่อเราคาดหวังน้อยที่สุด เช่นเดียวกับหินโคลน
นักข่าววิทยาศาสตร์อย่างพวกเราสามารถเป็น สล็อตเครดิตฟรี คนบ้าๆ บอ ๆ ได้ และคงสงสัยอยู่ตลอดเวลาว่าการแจ้งล่วงหน้ามีความสำคัญมากพอที่จะรับประกันการรายงานข่าวหรือไม่ ดังนั้น เมื่อ เอริน เวย์แมน บรรณาธิการบริหารของ Science Newsรู้สึกตื่นเต้นกับการศึกษาที่อธิบายว่าพืชโบราณอาจมีบทบาทสำคัญในการทำให้โลกเต็มไปด้วยโคลน ฉันก็รู้สึกโล่งใจ
นักธรณีวิทยาทราบมานานแล้วว่าโคลนเริ่มจับตัวในบางจุดแต่เมื่อนักเขียนเรื่องโลกและสภาพอากาศ Carolyn Gramling รายงานในฉบับนี้ “ไม่มีใครเคยระบุได้ว่าโคลนนั้นเกิดขึ้นเมื่อใด”
เห็นได้ชัดว่าการกัดเซาะต้องเป็นปัจจัยหนึ่ง แต่นั่นคือความเชี่ยวชาญด้านโคลนของฉัน ฉันไม่ได้เป็นนักธรณีวิทยา โชคดีที่ Gramling เป็นนักธรณีวิทยา โดยสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีทั้งในด้านธรณีวิทยาและประวัติศาสตร์ยุโรป และปริญญาเอก ในธรณีเคมีทางทะเล ฉันถามเธอว่าการศึกษานี้เกี่ยวกับอะไร ซึ่งทำให้เธอเชื่อว่าควรค่าแก่การดู “ฉันคิดมากเพราะฉันชอบที่จะรู้ว่าอะไรเป็นตัวกำหนด” เธอกล่าวระหว่างการสนทนาในสำนักงานของฉัน “มันเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจ”นี่ไม่ใช่เรื่องราวทางวิทยาศาสตร์ที่เซ็กซี่มาก: ไม่มีการชนกันของดาวนิวตรอน ไม่มีความก้าวหน้าในการแก้ไขยีน ไม่มีความก้าวหน้าในการบำบัดด้วยภูมิคุ้มกัน เรามีหินสีเทาแทน แต่พวกเขามีอะไรจะบอกเรา นักวิจัยที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ สำรวจแหล่งตะกอนใต้ท้องแม่น้ำโบราณ และพบว่าปริมาณของหินโคลน ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยดินเหนียว ตะกอน และอนุภาคละเอียดอื่นๆ เพิ่มขึ้นเมื่อประมาณ 458 ล้านปีก่อน นั่นคือเมื่อกลุ่มของพืชบนบกดึกดำบรรพ์ที่เรียกว่า ไบรโอไฟต์ ซึ่งรวมถึงมอสสมัยใหม่และลิเวอร์เวิร์ต กลายเป็นเรื่องธรรมดาบนโลก
ความจริงที่ว่าไบรโอไฟต์อาจมีผลกระทบมากขนาดนั้นก็เป็นที่น่าประหลาดใจอีกอย่างหนึ่ง Gramling กล่าว “นี่ไม่ใช่พืชที่หยั่งราก” เธอกล่าวเสริม “พวกมันคือเสื่อมอสเล็กๆ บนพื้นผิว แต่พวกมันก็ยังมีผลอย่างลึกซึ้ง” อันที่จริง ผู้เขียนคำอธิบายประกอบการศึกษาเรื่องScienceเรียกพืชเหล่านี้ว่า “สิ่งเล็ก ๆ ที่กระท่อนกระแท่นเล็กน้อย”
ฉันชอบแนวคิดเรื่องพืชที่ตกอับเล็กน้อยที่ช่วยเปลี่ยนโฉมหน้าของโลกของเรา
และฉันชอบที่จะมีนักเขียนในทีมงานที่เป็นนักวิทยาศาสตร์ที่มีความเชี่ยวชาญอย่างลึกซึ้งที่สามารถพูดได้ว่าใช่ มันดูเรียบร้อยอย่างที่คิด
Gramling สังเกตได้อย่างรวดเร็วว่าเราไม่รู้แน่ชัดว่าพืชโบราณทำให้โลกเต็มไปด้วยโคลนได้อย่างไร แต่แม้แต่พืชธรรมดาก็สามารถช่วยป้องกันลมและน้ำไม่ให้กัดเซาะตะกอนได้ พืชอาจช่วยทำลายหินในทางเคมีได้เช่นกัน
โคลนมักเป็นความหายนะของชาวสวน แต่เมื่อฤดูใบไม้ผลินี้ผลิบาน ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะขอบคุณพืชโบราณเล็กๆ ที่กระท่อนกระแท่นที่ช่วยทำให้เกิดโคลน
“ของที่มีความอยากอาหารแบบนั้นจะสูญพันธุ์ไปได้อย่างไร” ถาม Grimaldi โดยอ้างถึง 19 สายพันธุ์ Mastotermes อื่น ๆ ที่ล้มลงข้างทางวิวัฒนาการ
แน่นอน เป็นไปได้ว่าสายพันธุ์Mastotermes ที่ยังไม่ถูกค้นพบ จะยังคงมีชีวิตอยู่ในป่าของอเมริกากลางหรือที่อื่น ๆ ทิโมธี จี. ไมลส์ นักกีฏวิทยาจากมหาวิทยาลัยโตรอนโตกล่าวว่าแม้ว่าจำนวนปลวกในเม็กซิโกและปานามาจะค่อนข้างละเอียดถี่ถ้วน แต่การสำรวจแมลงในห้าประเทศในอเมริกากลางที่อยู่ระหว่างสองประเทศนี้ก็ยังไม่สมบูรณ์เท่า
ถ้า 19 สายพันธุ์ที่หายไปนั้นสูญพันธุ์จริง ๆ พวกมันอาจแค่กินตัวเองออกจากบ้านและที่บ้าน อย่างไรก็ตาม David A. Nickle นักกีฏวิทยาด้านการวิจัยที่บริการวิจัยทางการเกษตร (ARS) ในเมืองเบลต์สวิลล์ รัฐแมริแลนด์ คาดการณ์ว่าปลวกชนิดอื่นๆ อาจเข้ามาแทนที่สายพันธุ์Mastotermes ที่สูญพันธุ์ไป แล้ว ปลวกในปัจจุบันบางชนิดมีเทคนิคที่มีประสิทธิภาพมากกว่าในการปกป้องอาณานิคมของพวกมัน รวมถึงการป้องกันสารเคมี สเปรย์เหนียวเหนอะหนะ หรือเนินดินหรือรังที่ซับซ้อน แต่ ทหาร M. darwiniensisที่ปกป้องอาณานิคมจากผู้บุกรุกไม่มีสิ่งใดเลย Nickle ตั้งข้อสังเกตว่า “พวกเขาเพิ่งมีขากรรไกร”
สิ่งที่M. darwiniensisขาดในกลไกการป้องกันอาจถูกชดเชยด้วยตัวเลขของมัน ปลวกเหล่านี้อาศัยอยู่ในอาณานิคมถึง 3 ล้านคน แต่ละอาณานิคม ซึ่งเหมือนกับปลวกชนิดอื่นๆ ที่จริงแล้วเป็นเพียงครอบครัวขยายใหญ่เพียงกลุ่มเดียว สามารถขยายได้ 400 เมตร และเจาะลึกลงไปประมาณสามในสี่ของเมตรใต้พื้นดิน กัวดาลูป โรฮาส นักกีฏวิทยาด้านการวิจัยที่ศูนย์วิจัยภูมิภาคทางใต้ของอาร์เอสในนิวออร์ลีนส์เมื่อเปรียบเทียบแล้วปลวกที่มีถิ่นกำเนิดในสหรัฐอเมริกามีประชากรอาณานิคมมากถึงประมาณ 200,000 ตัวเท่านั้น
การแข่งขันจากปลวกอื่นๆ ดูเหมือนจะทำให้M. darwiniensisอยู่ในการควบคุม Smith กล่าว การปราบปรามโดยมนุษย์ของสายพันธุ์คู่แข่งเหล่านั้น ซึ่งควบคุมได้ง่ายกว่าMastotermesได้นำไปสู่การระเบิดของประชากรในหมู่M. darwiniensis Mirex ยาฆ่าแมลงที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในการกำจัดศัตรูพืชดึกดำบรรพ์ ถูกห้ามในพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลก สารเคมีที่อาจเป็นสารก่อมะเร็งในมนุษย์ ถูกวางตลาดเป็นสารหน่วงไฟภายใต้ชื่อทางการค้าว่า Dechlorane ผลิตภัณฑ์นี้ไม่ได้ผลิตหรือใช้งานเพื่อวัตถุประสงค์อย่างใดอย่างหนึ่งในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1978 และอีกไม่นานจะเลิกใช้ในประเทศออสเตรเลีย สล็อตเครดิตฟรี
