หินโคลนเพิ่มขึ้นในท้องแม่น้ำเนื่องจากพืชที่ไม่มีรากแพร่กระจายเมื่อประมาณ 458 ล้านปีก่อน
พืชต้นยุคแรกทำให้โลกเป็นดินโคลน สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ แหล่งหินโคลนที่ก้นแม่น้ำโบราณ ซึ่งเป็นหินที่มีเศษดินเหนียวและตะกอนที่มีขนาดเล็กกว่าเม็ดทราย เริ่มเพิ่มขึ้นเมื่อประมาณ 458 ล้านปีก่อน ในช่วงเวลาที่พืชไร้รากกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปทั่วโลก นักวิจัยกล่าว
นักธรณีวิทยาสังเกตมานานแล้วว่าตะกอนที่ตกตะกอนในระยะแรกเริ่มกลายเป็นโคลนขึ้นในบางจุด และชี้ให้เห็นถึงความเกี่ยวข้องกับพืช ( SN: 6/22/74, p. 398 ) แต่ไม่มีใครระบุได้ว่าโคลนนั้นเกิดขึ้นเมื่อใด
ดังนั้น นักธรณีวิทยา William McMahon และ Neil Davies ทั้งสองแห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ตัดสินใจที่จะมองหาเมื่อปริมาณของหินโคลนเริ่มเพิ่มขึ้นในแหล่งน้ำโบราณ 704 แห่งจาก 3.5 พันล้านเป็น 300 ล้านปีก่อน นักวิจัยค้นหาเอกสารที่ตีพิมพ์เกือบ 1,200 ฉบับเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับหินโคลนในแหล่งน้ำของแม่น้ำ และรวบรวมข้อมูลภาคสนามใหม่ที่ 125 โขดหินโบราณของแม่น้ำ ที่โขดหินเหล่านั้น นักวิจัยได้คำนวณเปอร์เซ็นต์ของหินโคลนในตะกอนโดยรวมโดยการวัดความหนาของชั้นที่เป็นโคลนเมื่อเทียบกับความหนาของชั้นที่มีเมล็ดขนาดใหญ่กว่า เช่น ทราย
เศษส่วนที่ได้แสดงให้เห็นว่าปริมาณโคลนเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์ก่อนหน้าเมื่อประมาณ 458 ล้านปีก่อน ณ จุดนั้นปริมาณโคลนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในอีกประมาณ 100 ล้านปีข้างหน้าหรือประมาณนั้นเพื่อให้ถึงค่ามัธยฐานประมาณ 26 เปอร์เซ็นต์ในโขดหินที่มีอายุ 359 ล้านถึง 299 ล้านปี รายงานของ McMahon และ Davies ในวารสาร Science 2 มีนาคม
การเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องนั้นแสดงให้เห็นว่าทั้งแรงที่เป็นวัฏจักรหรือตอน – เช่นการเปลี่ยนแปลงของน้ำแข็ง – ระหว่างน้ำแข็งหรือเหตุการณ์แปรสัณฐาน – สามารถผลักดันให้เกิดความมัวหมองเพิ่มขึ้น แต่พืชเป็นผู้ร้ายที่มีแนวโน้มมากที่สุด กลุ่มพืชดึกดำบรรพ์ที่ไม่มีรากที่เรียกว่า ไบรโอไฟต์ ซึ่งรวมถึงมอสสมัยใหม่และต้นลิเวอร์เวิร์ต มีแนวโน้มว่าจะกลายเป็นเรื่องธรรมดาเมื่อประมาณ 458 ล้านปีก่อน พืชที่หยั่งรากได้เพิ่มปริมาณโคลนมากขึ้นเมื่อเกิดขึ้นและเริ่มแผ่ขยายออกไปเมื่อประมาณ 430 ล้านปีก่อน ในที่สุดก็ก่อตัวเป็นป่าใหญ่เมื่อประมาณ 382 ล้านปีก่อน
พืชเช่นไบรโอไฟต์มีอิทธิพลต่อการก่อตัวของโคลนเป็นเวลานานก่อนที่รากจะปรากฏขึ้นเป็นเรื่องน่าประหลาดใจนักธรณีวิทยา Woodward Fischer จาก Caltech ผู้เขียนคำอธิบาย เกี่ยวกับการศึกษาเรื่อง Scienceฉบับเดียวกันกล่าว “ต้นไม้ในสมัยนั้นเป็นสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ กระท่อนกระแท่น” ฟิสเชอร์กล่าว “พวกมันอยู่ใกล้เสื่อสีเขียว”
การที่พืชโบราณมีการหยั่งรากหรือไม่ช่วยเพิ่มความโคลนของโลกนั้นยังไม่แน่นอน
โลกมีโคลนก่อนที่จะมีพืช: การผุกร่อนของหินสามารถสร้างตะกอนและดินเหนียว จุลินทรีย์และเชื้อรายังกัดเซาะวัสดุหินให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แต่พืชสามารถเร่งการผลิตดินเหนียวได้ ตัวอย่างเช่น โดยการหลั่งกรดอินทรีย์ที่เปลี่ยนเคมีของดิน
พืชยังมีแนวโน้มที่จะมีบทบาทสำคัญในการกำหนดภูมิทัศน์ด้วยการเปลี่ยนแปลงการกระจายของดินเหนียวและตะกอน “มีบางอย่างที่พืชทำซึ่งเกี่ยวข้องกับการสร้างแหล่งที่ราบน้ำท่วมถึง” ฟิสเชอร์กล่าว แม้แต่ไบรโอไฟต์ตัวเล็ก ๆ ที่กระท่อนกระแท่นก็สามารถเพิ่มปริมาณโคลนที่หลงเหลือบนบกได้โดยการยับยั้งลมและน้ำจากการพัดพาตะกอนออกไป เมื่อพืชมีวิวัฒนาการ อิทธิพลของต้นไม้ที่มีต่อภูมิทัศน์ก็แข็งแกร่งขึ้น การศึกษาบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าการปรากฏตัวของพืชที่หยั่งรากเปลี่ยนแปลงการไหลของแม่น้ำโดยการรักษาริมฝั่งแม่น้ำ ให้คง ที่ เขากล่าว
งานวิจัยชิ้นใหม่นี้ยังสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ตีความการก่อตัวของตะกอนบนดาวอังคารได้ดีขึ้น โดยที่ไม่มีพืช เดวีส์กล่าวว่าโลกก่อนการเพิ่มขึ้นของไบรโอไฟต์นั้นคล้ายกับดาวเคราะห์แดงมากกว่าโลกสมัยใหม่ “ถ้าคุณต้องการแอนะล็อกสำหรับดาวอังคาร คุณต้องดูเวลาที่โลกเป็นเหมือนดาวอังคาร”
เรซินที่ชุบ เชื้อปลวก เอ็ม อิเล็กโทร โดมินิคั ส รักษารายละเอียดที่มีขนาดเล็กกว่า 1 ไมโครเมตร ซึ่งรวมถึงผนังเซลล์หลายชั้นในเศษไม้เล็กๆ ที่ไม่ได้แยกแยะในลำไส้ของแมลง
กล้องจุลทรรศน์ยังเผยให้เห็นนิวเคลียสของเซลล์ เยื่อหุ้มเซลล์ของแบคทีเรียรูปเกลียว และเคลือบสปอร์ของจุลินทรีย์อื่นๆ โดยรวมแล้ว Margulis และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ค้นพบจุลินทรีย์เซลล์เดียวที่มีขนาดต่างกันอย่างน้อย 3 คลาสที่คล้ายกับ symbionts ที่อาศัยอยู่ภายในปลวกตอนล่างในปัจจุบัน
Eggleton กล่าวว่าเป็นเรื่องที่น่าสนใจ แต่ไม่น่าแปลกใจที่ Margulis, Grimaldi และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาพบจุลินทรีย์ภายในลำไส้ของปลวกอายุ 20 ล้านปีที่ถูกขังอยู่ในอำพัน สิ่งที่น่าทึ่งคือ Eggleton ตั้งข้อสังเกตคือ “ขอบเขตพิเศษที่สิ่งมีชีวิตในลำไส้เหล่านั้นและคุณสมบัติทางจุลทรรศน์ของพวกมันได้รับการเก็บรักษาไว้” ในฟอสซิลของโดมินิกัน
ยอดในการจัดหาอาหารประกบกันอย่างสวยงามกับฤดูทำรังสำหรับบางชนิด iiwi จิบน้ำหวานน้อยของฮาวายทำการขยายพันธุ์เป็นส่วนใหญ่เมื่อดอกไม้บานอย่างล้นเหลือ ช่วงเวลาของการผสมพันธุ์นกพิราบขาวสวมมงกุฎของฟลอริดาตอนใต้สะท้อนให้เห็นถึงความอุดมสมบูรณ์ของผลไม้พิษของฟลอริดาเช่นเดียวกัน สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
